Metsäneläimiä meiltä ja muualtakin

Ähtärin eläinpuisto on Suomen vanhin luonnonmukainen eläinpuisto. Vuonna 2013 puistolle tuli ikää 40 vuotta. Ensimmäinen eläin oli Köpi-niminen hirvi.

Pari vuotta myöhemmin puiston saatiin susia ja ilveksiä.

Nykyisin puistossa on noin 60 eri eläinlajia, suurin osa tyypillisiä suomalaisia havumetsävyöhykkeen lajeja, nisäkkäitä ja lintuja.

Muutamia mamujakin on, kuten lumileopardi.

Himalajalla elävä vuohieläin takini eli härkagemssi ei sijouttuisi eläinten kauneuskilpailuissa  aivan kärkeen. Toukokusta 2016 eläinpuiston laidalle avataan suomalainen kotieläintila.

Matkan varrella on virkistäytymispisteitä, kaksi ravintolaa ja kolme grillipaikkaa. Pääportilta saa kärryjä, joissa voi kuskata perheen pienimpiä.

Sisäänkäynti hotellilta tai leirintäalueelta

Sisäänkäyntejä alueelle on kaksi. Pääsisäänkäynnin yhteydessä on kahvila sekä matkamuistomyymälä, joka pullistelee pehmoleluja.

Pääportin vierellä on myös uusi seikkailuhuvipuisto Flow Park, jossa on erilaisia puiden väliin rakennettuja kiipeilyratoja. Kiipeilyreiteillä käytetään kiipeilyvaljaita ja turvaköysiä. Reittien läpäisy vaatii kuntoa ja ennen kaikkea kanttia.

Eläinpuiston aitaukset ovat suomalaisessa kuusimetsässä jossa kierretään kolmen kilometrin pituista reittiä eläinaitaukselta toiselle.

Lämpimällä säällä karhu muistuttaa enempi takan edustalle levitettyä taljaa.

Maakotka

Saukko

Eläinpuistossa on kaikki suomen yleisimmät pöllöt.

Perhepaikka

Ähtäriin Zoon vieressä, aidan toisella puolella järven rannassa majailee myös eräänlaisia villieläimiä, karavaanareita.

Suurin osa eläinpuiston vieraista on lapsiperheitä.

Lapset jaksavat vilistää caravan-alueellakin vielä pitkin iltaa, vaikka takana on jo pitkät kävelyretket eläimiä katsellen. Leirintäalueella on leikkipaikka lapsille sekä asfaltoitu polkuautorata.

Rannassa on hyvät hiekkapohjaiset uimapaikat ja pitkä vesiliukumäki. Rantasauna on tilaussauna.

Ähtäri Zoo Camping kuuluu Top Camping-ketjuun. Alueella on 200 matkailuajoneuvopaikkaa joista 90 on sähköllä. Caravan-paikat ovat loivassa nurmikkorinteessä järven rannalla.

Osaan paikoista peruutetaan, osa on läpiajettavia ja helppoja suurille yhdistelmille.

Huoltorakennuksia on kaksi. Niistä löytyvät vessat, suihkut sekä suurehkot keittiöt, sekä tietysti kemssan tyhjennys. Uudemmat huoltotilat ovat portilla toimiston ja ravintolan yhteydessä.

Toimistosta saa myös elintarvikkeita sekä vuorokauden rannekkeita eläinpuistoon.

Caravan-alueen toisessa päässä on vanhempi huoltorakennus, jonka tilat ovat jo hiukan ikääntyneitä. Rakennuksen takana on vielä laajat metsän suojaamat alueet telttailijoille.

Leirintäalueella on kaksi grillipaikkaa. Uudemmassa, lähellä päärakennusta on kaksi kaasugrilliä ja useita ruokapöytiä.

Ähtäri Zoo Camping on mieluinen paikka lapsiperheille juuri eläinpuiston ansiosta. Alueella käy keskikesällä paljon vieraita. Heinäkuussa kannattaa tulla ajoissa, sillä alue saattaa tulla melko täyteen.

Luontopolkuja

Jos eläinpuistoretken jälkeen riittää vielä virtaa, lähtee caravan-alueen kulmalta Kierinniemen luontopolku.

Pitkospuureitti ja metsäpolku päätyy luonnontilaiseen niemeen.

Toinen reitti, Nallenpolku vie reilun puolen kilometrin päähän Roomuniemeen. Niemellä on hyvä grillimökki ja puuliiteri. Oikein huonon sään yllättäessä voi mennä viereiseen Hotelli Mesikämmenen kylpylään.