Lappeenranta – Imarta – Puumala – Savitaipale – Mäntyharju…

.

.

.

Saimaa on Vuoksen vesistön pääjärvi, jonka eteläosaa kutsutaan Etelä-Saimaaksi tai Ala-Saimaaksi. Nimeksi sopii hyvin myös Suur-Saimaa, koska Puumalan ja Lappeenrannan väliltä löytyvät Saimaan suurimmat selät. Puumalansalmea pidetäänkin yhtenä jakokohtana Etelä- ja Pohjois-Saimaan välillä.

.

.

Etelä-Saimaan kaakkoisosasta Vuoksenniskalta alkaa vesistön laskujoki Vuoksi, joka laskee Laatokkaan. Vuoksi virtaa Imatran läpi, joka on yksi Suomen vanhimmista nähtävyyksistä.

.

.

Etelä-Saimaan merkittävimpiä makailukohteita ovatkin juuri nämä edellä mainitut kohteet, Puumala, Imatra ja Lappeenranta.

.

Mahtavan sillan kupeessa Puumala

.

.

Etelä-Saimaa alkaa Puumalan salmesta, jonka ylittää mahtavan korkea silta. Pituutta on 781 metriä ja kaari kohoaa 28,5 metrin korkeuteen. Sananmukaisesti sillan alta löytyy pieni Puumalan kirkonkylä. Asukkaita on parituhatta mutta kesällä riittää vilskettä.

.

.

.

Kylältä löytyy useita matkamuistomyymälöitä ja pikku putiikkeja. Torialueita on kaksi. Kesäaikaan järjestetäänkin monenlaista markkinaa ja musiikkitapahtumaa, suurimpana Siltakemmakat. Kesäteattereita Puumalasta löytyy neljä.

.

.

.

.

.

Puumalan kylän nähtävyyksiä ovat sillan ja sataman lisäksi kahtamoinen eli kaksoisristikirkko vuodelta 1832. Läheltä rantaa löytyy bunkkeri, joka on osa 1200-kilometristä Salpalinjaa. Pienen matkan päästä löytyy Riimukiven tila, Kylliökoski, Lieviskänkoski sekä Lientalanniemen museotila.

.

.

.

Juha Watt Vainion Nestori Miikkulaisen esikuva oli todellinen henkilö Nestori Reponen. Nestorinrannan lomakylässä on mahdollisuus yöpyä myös matkailuajoneuvolla.

Pistohiekan tanssilava ja uimaranta ovat edelleen toiminnassa. Uimarannan vanha leirintäalue on suljettu mutta upouusi alue Pistocamp on avattu kesäksi 2023. Alueen rakennukset ovat vielä osittain kesken.

.

.

Caravan-alueen vieressä toimii Pistohiekka Resort, huvilakylä ja rantaravintola.

.

.

.

Imatran keskustassa kuohuu

Kun Puumalasta ajellaan 65 km etelään, tullaan Suomen kenties vanhimmalle matkailunähtävyydelle, Imatrankoskelle. Yli 6000 vuotta vanha koski oli Euroopan merkittävimpiä nähtävyyksiä jo 1700-luvulta.

.

.

.

Koski kuohuu läpi Suomen ensimmäisen luonnonpuiston. Vuonna 1842 perustettu Imatran Kruununpuistosta löytyy ihmisenmentäviä hiidenkirnuja. Koskenrannan puistossa kohoaa komea kivinen jugendlinna Imatran Valtionhotelli. Kosken partaalta löytyy myös upeita puistoja kahviloineen sekä kävelykeskusta kauppoineen.

.

.

.

Kuuden kilometrin säteellä keskustasta löytyy kaksikin kylpylää. Tapahtumista mainittakoon kansainvälinen teatterifestivaali, sekä kamarimusiikki ja Big Band -tapahtumat.

.

.

Perinteinen ja Suomen ainoa moottoripyörien katuratakisa Imatranajo ajetaan jälleen 1.-2-7. 2023. Yli 300 km/h syöksyviä prätkiä voi seurata vain muutaman metrin etäisyydeltä. Rata on laitettu hienoon kuntoon. Imatralla on kuvattu kymmenen miljoonan euron TV-sarja, jossa Jarno Saarinen ajaa taas.            

Lähivuosina Imatralle valmistuu Suomen Erä- ja luontokulttuurimuseo, museotiloina uusiokäytetään Imatran kaupungintaloa Vuoksen rannalla.

Reilu 50 km Imatralta itään sijaitsee riemastuttava Parikkalan Patsaspuisto useina kymmenine ihmishahmoineen.

.

.

.

.

Lappeenrannassa vanhaa ja uutta linnaa

Lappeenrannassa on runsaasti puistoja, metsiköitä ja luontomatkakohteita. Kaupungin vihreys palkittiin vuonna 2021 European Green Leaf- kilpailun ykkössijalla.

.

.

.

Moderinilla matkailukaupungilla on pitkä historia. Kaupunkioikeudet saatiin vuonna 1649. Lappeenranta on kokenut sekä Ruotsin että Venäjän vallan. Vaikutus näkyy parhaiten kaupungin vanhimmassa osassa Linnoituksessa.

.

.

.

.

Ruotsin kuningatar Kristiinan valtakauden aikana linnoituksen mäelle perustettiin kaupunki nimeltään Lapwestrandh eli Lappeenranta. Linnoituksen rakennukset ovat pääosin Venäjän vallan ajalta, 1700- ja 1800-luvuilta.  Rakennuksista vanhimmat, kuten pääportin vartiorakennus eli nykyinen Ratsuväkimuseo, Lappeenrannan taidemuseon rakennukset, ortodoksinen kirkko ja Komendantin talo ovat 1700-luvun lopulta.

.

.

.

.

Linnoituksesta löytyy myös Etelä-Karjalan museo sekä käsityöläisten puoteja.

.

.

.

.

Miljoonia kiloja hiekkaa

.

.

Vanha Linnoitus on lähes 300-vuotias mutta rannan uusi linna joudutaan rakentamaan joka kevät uudelleen. Hiekkalinna viettää 2023 20. juhlavuottaan. Avajaiset pidettiin 3.kesäkuuta. Hiekkalinnan teema vaihtuu vuosittain. Tänä vuonna hiekkaan on muovattu kansainvälisiä satuja kuten Kolme Pientä Porsasta sekä Jaakko ja Pavunvarsi.

.

.

.

Hiekkaveistosten vierellä on Pomppulinnamaailma josta löytyy mm. Benji-trampoliini, pelihalli, ja karuselleja.

.

Vilkas matkustajasatama

.

.

.

.

Linnoitusniemen keskustan puoleisella rannalla on Lappeenrannan matkustajasatama. Upea rantaraitti seuraa Kaupunginlahden rantaa.

.

.

.

.

Kadunvarrella on useita mukavia kahviloita ja ravintoloita. Lähempänä keskustaa on torialue josta voi napata evääksi kasviksia ja mansikoita tai vety- ja atomi-lihiksiä. Risteilylle Saimaan saaristoon vie mm. m/s Camilla ja m/s Saimaa Margareta.

.

.

Keskustasta löytyy useita tavarataloja ja ostoskeskuksia.

.

.

.

Saimaan kanavapolku

Lappeenrannan itäpuolella on uusi sekä vanha käytöstä poistettu Saimaan kanava, joka laskee Saimaan vesiä Venäjältä vuokratun alueen kautta Suomenlahdelle. Uusi kanava on auki mutta sattuneesta syystä käyttöä varotaan. Kanavan historiaa pääsee Suomen puolella tutkimaan Mustolan ja Mälkiän sulkujen välisellä kanavapolulla ja kanavamuseolla.

.

.

Etelä-Saimaan ympäristössä löytyy lukuisa määrä nähtävyyksiä edellä mainittujen lisäksi.  Kaunista luontoa, järvenselkiä, hiekkarantoja ja kalliosaaria riittää. Karavaanarillekin löytyy runsaasti valinnanvaraa, haluatpa sitten luonto- tai kaupunkilomalle.

.

.

.